Seit einer Woche steht professionelles Wrestling an der Spitze der Unterhaltungsbranche.
Es ist ein Satz, der vor 10 Jahren vielleicht undenkbar gewesen wäre, als die Kunstform, die im 19. Jahrhundert als Karnevalsaufführung begann, bevor sie sich in eine milliardenschwere Sportindustrie mit Drehbüchern verwandelte, von vielen als einfaches (wenn auch unendlich profitables) Gespött angesehen wurde. Aber ein jüngster Zustrom von von der Kritik gefeierten Handlungssträngen, großen internationalen Free Agents und Störungen hinter den Kulissen haben dem Wrestling-Geschäft eine Dosis Adrenalin verliehen, die es in den 2020er Jahren zu einem Muss im Fernsehen gemacht hat.
Jahre der rasanten Beschleunigung erreichten in der ersten Aprilwoche ihren Höhepunkt, als Amerikas zwei größte Wrestling-Promotionen, World Wrestling Entertainment und All Elite Wrestling, einige ihrer Handlungsstränge am längsten in Gang setzten, um elektrisierendes Fernsehen zu produzieren. Alles begann am Sonntagabend, als der langjährige WWE-Champion Roman Reigns nach fast vier Jahren der Dominanz endlich sah, wie seine Titeljagd zu Ende ging, und in einem mit Stars besetzten Match (mit Gastauftritten von Dwayne Johnson und …) seinen Gürtel an den aufstrebenden Superstar Cody Rhodes abgab John Cena), der dazu beitrug, dass WrestleMania 40 mit 1,3 Milliarden Sendeminuten die meistgesehene Peacock-Show aller Zeiten wurde.
Dieses bedeutsame Ereignis hätte der Höhepunkt sein können, der die Branche in eine lange Phase des Nachdenkens stürzte. Aber das Schöne am professionellen Wrestling im Jahr 2024 ist, dass der intensive Wettbewerb zwischen den Unternehmen dafür sorgt, dass es nie langweilig wird. AEW, Tony Khans disruptive Promotion, die wöchentlich Wrestlingshows auf TBS und TNT ausstrahlt, löste nach dem historischen Ereignis ein ganz eigenes Drama aus.
Im vergangenen Jahr wurden die Medien der Wrestling-Branche von einer echten Fehde dominiert, an der CM Punk beteiligt war, die WWE-Legende, die sich 2021 für einen gefeierten Auftritt bei AEW nicht zurückzog, der turbulent endete, nachdem er wegen einer Auseinandersetzung hinter der Bühne bei einer Veranstaltung gefeuert wurde . Show im Wembley-Stadion. Punk war daraufhin zur WWE zurückgekehrt, aber die spezifischen Details seines AEW-Backstage-Dramas hatten die Twitter-Feeds eingefleischter Fans verschlungen, die das Wrestling 365 Tage im Jahr verfolgen. In einem schockierenden Schritt nutzte Khan den heißen Moment des Wrestlings, um in der „AEW Dynamite“-Show am Mittwochabend ein Jahr altes privates Filmmaterial aus dem Wembley-Stadion zu veröffentlichen, das reales Drama und Wrestling-Storytelling kombinierte, um einen der viralsten Momente der Branche zu schaffen in Jahren. .
In einem kürzlichen Gespräch mit IndieWire nutzte Khan die Gelegenheit und würdigte die harte Arbeit, die nötig war, um dem Wrestling wieder einen so herausragenden Platz in der Popkultur zu verschaffen.
„Es gibt eine Reihe wichtiger Faktoren, die erklären könnten, warum Wrestling in den letzten Jahren eine so große Renaissance erlebt hat. Ich denke, das kommt von der großen Konkurrenz im Wrestling im Moment und der Tatsache, dass derzeit so viele große Stars gegeneinander antreten“, sagte Khan. „Jeder weiß, dass das Realste im Wrestling der Wettbewerb zwischen Unternehmen ist. Unternehmen hassen sich gegenseitig und es wird eine natürliche Ressource sein, die die Branche antreibt. Sie wollen kämpfen und alle Free Agents übernehmen, und das macht die Situation für alle interessant.
Die jüngsten künstlerischen und kommerziellen Erfolge des Wrestlings haben einen Moment geschaffen, den Hollywood nicht ignorieren sollte. Da das Medium weiterhin in rasantem Tempo neue Fans anzieht, sollte die Film- und Fernsehbranche drei wichtige Erkenntnisse zur Kenntnis nehmen.
Der Weg vom Wrestling zum Filmstar ist heute keine Einbahnstraße
Die Geschichte, wie Wrestling-Stars den Ring verlassen, um in Hollywood zu schauspielern, ist eine Geschichte, die so alt wie die Zeit ist. Aber der Trend, dass ehemalige Wrestler ihre erfolgreiche Filmkarriere unterbrechen, um sich ganz dem Wrestling zu widmen, ist eine neue Entwicklung, die auf die kulturelle Relevanz des Wrestlings im Jahr 2024 hinweist.
Dwayne Johnson repräsentierte jahrelang das platonische Ideal einer Erfolgsgeschichte vom Wrestling bis zur Schauspielerei und verwandelte seine WWE-Karriere in einen Lauf als Hollywoods größter Actionstar in so unterschiedlichen Projekten wie den „Fast and Furious“-Filmen und Benny Safdies kommendem A24-Drama. Die Zertrümmerungsmaschine. Diese lukrativen Rollen und einige kluge Geschäftsentscheidungen haben ihn zu einer Milliarden-Dollar-Marke gemacht, die endlose Mengen Tequila, Fitnessgeräte und Hautpflegeprodukte verkauft. Niemand hätte ihm einen Vorwurf gemacht, wenn er sich entschieden hätte, die körperlich anstrengende und oft von Kritikern ignorierte Welt des Wrestlings endgültig zu verlassen.
Aber The Rock tat das Gegenteil und kehrte für eine gefeierte dreimonatige Storyline zur WWE zurück, die mit einem der größten Matches seiner Karriere am ersten Abend von WrestleMania 40 gipfelte. Zuvor war er im Fernsehen aufgetreten, um die Story für seinen nächsten vorzubereiten großes Spiel. Match gegen Cody Rhodes (vermutlich nächstes Jahr bei WrestleMania 41) und zeigt keine Anzeichen dafür, dass er seiner Wrestling-Karriere weniger Aufmerksamkeit schenkt als seiner Filmarbeit.
Der andere größte Hollywood-Star, der in den letzten Jahren aus dem Wrestling hervorgegangen ist, ist John Cena, der sich langsam aber sicher zu einem der zuverlässigsten komödiantischen Hauptdarsteller der Filmindustrie entwickelt hat. Aber nachdem er am Sonntagabend einen kurzen Auftritt bei WrestleMania hatte, sagte er, er sei bestrebt, seine Schauspielkarriere für einen weiteren Vollzeit-Wrestling-Lauf zu unterbrechen.
„Ich drücke die Daumen, die Zehen und das Herz, dass ich der Hollywood-Welt vielleicht, nur vielleicht, sagen kann, dass sie für eine Weile auf die Bremse treten und für eine letzte Fahrt zu meiner Familie zurückkehren soll“, sagte Cena in einem Interview mit „The Hollywood Reporter“. Die Pat McAfee Show am Tag nach seinem WrestleMania-Auftritt.
Die Botschaft ist klar: Professionelles Wrestling ist derzeit in der Lage, Top-Performern ein Maß an kreativer Entfaltung und finanzieller Vergütung zu bieten, das mit dem vergleichbar ist, was sie in Hollywood bekommen können. Die Filmindustrie sollte das Phänomen ignorieren, wenn es riskant ist.
Keine Branche schafft es besser, dem amerikanischen Publikum internationale Stars vorzustellen
In einem zunehmend globalisierten Unterhaltungsmarkt müssen intelligente Unternehmen ständig nach internationalen Spitzentalenten Ausschau halten. Herauszufinden, wie man internationale Talente an ein heimisches Publikum vermarkten kann, ohne ihre ursprüngliche Fangemeinde zu verlieren, ist eine Kunst für sich, und nur wenige Organisationen haben in den letzten Jahren einen besseren Job gemacht als AEW.
Man könnte argumentieren, dass die beiden heißesten Künstler im Kader des Unternehmens Will Ospreay sind, der britische Wrestler, der für seine Elite-Luftakrobatik bekannt ist; und Kazuchika Okada, der legendäre japanische Heel, den viele Wrestling-Freaks für einen der besten In-Ring-Darsteller der Geschichte halten. Während sich beide Männer im Wrestling in Japan einen Namen gemacht haben, unterzeichneten sie Anfang 2024 mit AEW zwei der bekanntesten Wrestling-Free-Agency-Deals der letzten Zeit. Obwohl ihre schauspielerischen Fähigkeiten sie zu jeder Zeit zu Stars hätten machen können, erklärte Khan, dass das Internet es für Wrestler einfacher denn je gemacht habe, internationale Fangemeinden aufzubauen.
„Es war sehr aufregend, viele der besten Free Agents zu verpflichten, und viele von ihnen sind internationale Stars, die einigen Fans zum ersten Mal im amerikanischen Fernsehen vorgestellt werden“, sagte Khan. „Ich denke, jetzt, in einem digitalen Zeitalter, in dem uns Informationen und ganze Spielbibliotheken zur Verfügung stehen, ist es für Fans mehr denn je möglich, sich kennenzulernen und für diese Wrestler, bei ihrer Ankunft mit der nationalen Öffentlichkeit in Kontakt zu treten. »
Der Prozess, große Wetten auf internationale Künstler zu platzieren, sie mit den gleichen Marketingbemühungen wie amerikanische Stars bekannt zu machen und darauf zu vertrauen, dass die Fans kulturell gebildet genug sind, um sie anzunehmen, ist eine Strategie, die sich für die Wrestling-Branche weiterhin auszahlt. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass Hollywood durch die Übernahme dieser Formel nicht ähnliche Erfolge erzielen könnte.
Der Kampf beweist weiterhin, dass Unterhaltungsmonopole nicht undurchdringlich sind
Wenn Sie einen kreativen oder eingefleischten Filmfan fragen, was seine größte Enttäuschung über das Unterhaltungsgeschäft ist, werden Sie wahrscheinlich eine Variation der gleichen Antwort erhalten: Die höchsten Ebenen der Branche wurden von einer Handvoll Unternehmen monopolisiert, die zunehmend zurückhaltend sind Risiken eingehen. Dies hat zu einer kreativen Stagnation geführt, die zu einem schlechteren Produkt für alle führt.
Vor nicht allzu langer Zeit befand sich das Wrestling in einer ähnlichen Situation. Während die Branche auf eine reiche Geschichte kleiner Werbeaktionen namens „Territorien“ zurückblicken kann, die geografisch spezifische Wrestling-Produkte herstellen, wurde die Branche nach und nach von Vince McMahons Gigant namens WWE verschlungen. Für einen Großteil des 21. Jahrhunderts waren WWE-Programme die einzig praktikable Option für Fans, die amerikanisches Wrestling im Fernsehen sehen wollten. Viele waren der Meinung, dass die 2010er-Jahre eine düstere Schaffensperiode für die Branche waren, vor allem weil mangelnder Wettbewerb das Eingehen kreativer Risiken überflüssig gemacht hatte.
Der Start von AEW im Jahr 2019 hat das alles verändert. Khans aggressiver Ansatz verwandelte das junge Unternehmen schnell in einen eigenständigen Fernsehriesen, und mutige Entscheidungen wie die Rekrutierung großer internationaler Stars und die Verwendung kreativer Elemente aus echten Sportshow-Kämpfen machten es schnell zum ersten legitimen Wettbewerb, dem WWE seit Jahren gegenüberstand.
„AEW ist eine Challenger-Marke in der professionellen Wrestling-Branche. Als wir All Elite Wrestling gründeten, war professionelles Wrestling etwa 20 Jahre lang ein Monopol“, sagte Khan. „Es war mir wirklich wichtig, eine alternative professionelle Wrestling-Promotion mit einem großen Publikum zu schaffen. »
Der Wettbewerb zwang beide Unternehmen, ihr kreatives Spiel zu intensivieren, was viele Fans als ein neues goldenes Zeitalter des Wrestlings in den 2020er Jahren bezeichnete. Der Aufstieg von AEW führte auch zu einem erhöhten Interesse an vielen kleinen, unabhängigen Wrestling-Promotionen, wie die Fans das offensichtlich verinnerlicht haben Idee, dass es im Wrestling Raum für jeden gibt, der kreativ genug ist, etwas Neues auszuprobieren.
In einer Zeit, in der viele Filmfans und TV-Junkies die Dominanz recycelter Studio-Franchises und allmächtiger Streaming-Algorithmen beklagen, ist die Wiederbelebung des Kampfes eine Erinnerung daran, dass die Unterhaltungsindustrie möglicherweise nur eines der einzigen störenden Elemente einer eigenen Wiedergeburt ist .
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