Clara Bow war im Alter von 20 Jahren ein Filmstar – und brach mit 28 zusammen. Sie steht nun kurz davor, eine neue Generation von Fans zu erobern, wie der Titel des letzten Songs von „The Tortured Poets Department“ von Taylor Swift.
Bow, bekannt als „It Girl“, sowohl wegen ihrer Hauptrolle in der Stummkomödie „It“ als auch wegen ihres Platzes als eines der prominentesten Sexy-Symbole Hollywoods der 1920er Jahre, verlor nicht an den Einspielergebnissen. Sie wurde zerstört, weil ihr von Skandalen geprägtes Leben sie zu einer Belastung machte, sowohl für die Studios als auch für ihre eigene psychische Gesundheit. In David Stenns meisterhafter Biografie „Runnin‘ Wild“ fasst er die Tragödie von Bows Leben mit zwei Zitaten des ehemaligen Mädchens aus Brooklyn zusammen, deren intakte Lebensfreude langsam aus ihr herausgeprügelt wurde. „Die Ehe bedeutet für mich die Erfüllung von allem“, sagte Bow 1933. „Ich weiß, es klingt wie eine Koje. Aber ich meine es wirklich ernst. Sonst würde ich es nicht sagen. Direkt darunter zitiert Stenn einen psychiatrischen Bericht über sieben Jahre und ihre spätere Ehe mit dem Filmcowboy Rex Bell: „Sie war damals äußerst unglücklich. [Bell’s] Ranch und sieht nichts als Verzweiflung und Ruin vor sich …“
Es genügt zu sagen, dass Clara Bow jemand ist, der wusste, wie man mit einem gebrochenen Herzen umgeht. Und davon hat sie im Laufe der Jahre jede Menge erlebt, die alle atemlos in der Boulevardpresse zusammengefasst wurden. Kommt mir bekannt vor?
Swift ist nicht der erste, der Bow für zeitgenössische Kommentare anspricht. Damien Chazelle wurde größtenteils von Margot Robbies Nellie LaRoy in „Babylon“ auf Bow inspiriert. Doch während Robbies Charakter absichtlich dreist war, war Bow zunehmend verblüfft über die Reaktion der Leute auf ihn. Die mittellose Mary Pickford wurde zum Star und begann bald, auf ihrem Anwesen in Pickfair Tee zu servieren; Bow überlebte den Gothic-Albtraum ihrer Kindheit (sie wachte eines Nachts auf, als ihre Mutter ihr ein Messer an die Kehle hielt), wurde ein Star und sagte Dinge wie: „Armer Gary. [Cooper]. Der größte Schwanz in Hollywood und kein Arsch, der ihn schieben könnte. Dabei wurde Bow zu einem Anschauungsbeispiel dafür, was passiert, wenn man das Spiel nicht spielen will – oder nicht kann.
Hollywood-Überlieferungen (und Kenneth Anger) besagen, dass die Menschenfresserin Bow ihre Karriere (und die Mikrofone) am Set ihres ersten Tonfilms mit ihrem nasalen Brooklyn-Horn in die Luft gesprengt hat. Tatsächlich sind seine Tonfilme bemerkenswerte Leistungen für die Art und Weise, wie sein noch moderner Charakter den Übergang geschafft hat; Bow war in den 20er-Jahren nie aufdringlich, und sie schien besonders bereit zu sein, mühelos ein neues Kapitel aufzuschlagen. Doch ein komplizierter Rechtsstreit, in dem Bow ihre Sekretärin/beste Freundin wegen Unterschlagung verklagte und die ehemalige beste Freundin mit Gerüchten über Bows Sexleben direkt an die Boulevardzeitungen ging, dämpfte Paramounts Willen, weiterhin mit ihr zusammenzuarbeiten.
„Clara hat alles verlegt, bis auf das Linoleum“, scherzten wir. Gerüchten zufolge war Bow lesbisch, sie nahm an Orgien teil, sie hatte mit der gesamten USC-Footballmannschaft (einschließlich dem jungen John Wayne) geschlafen und sogar mit ihren dänischen Mastiffs! Der Spitzname war grausam, aber zutreffend, als die Anzüge begannen, sie als „Crisis a Day Clara“ zu bezeichnen.
Sie floh 1931, heiratete Bell und ließ sich in Nevada nieder. Aber dann wurde Bell Politiker, und wer könnte besser an Veranstaltungen und Abendessen teilnehmen als seine Frau, ein Filmstar? Im Jahr 1944 kandidierte Bell für den Kongress und Clara unternahm einen Selbstmordversuch. In einem Abschiedsbrief schrieb sie, dass sie den Tod dem öffentlichen Leben vorzog. 1949 ließ sie sich in einem Sanatorium einweisen, wo sich niemand darüber einigen konnte, was (wenn überhaupt) mit ihr los war. Nach ihrer Entlassung zog sie in einen Bungalow und lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1965 allein und getrennt von ihrer Familie.
Wenn man dieses Zitat von Bow liest, in dem er über ihren Ruf nachdenkt, fällt es schwer, nicht an Swift zu denken – ein Ziel von Hass und Klatsch, weil sie gerne singt: „Mein Leben in Hollywood war voller Aufruhr. Es tut mir vieles leid, aber nicht wirklich. Ich habe nie etwas getan, das jemand anderem geschadet hätte. Ich habe mir einen Platz auf der Leinwand geschaffen, und das kann man nicht erreichen, indem man Ms. Alcotts Vorstellung von einer kleinen Frau ist.
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