Alle an der Verfilmung von „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“ Beteiligten? Viel hing von seinem Erfolg ab. Für Star Elizabeth Taylor war es vielleicht ihre erste Chance, zu beweisen, dass sie schauspielern kann (die Rolle der Martha mittleren Alters war sicherlich die anspruchsvollste, die sie je gespielt hatte). Für den erstmaligen Produzenten Ernest Lehman könnte der Film über Erfolg oder Misserfolg entscheiden, da er sich davon entfernt, Klassiker wie „North by Northwest“ und „Sweet Smell of Success“ zu schreiben. Und für Regisseur Mike Nichols: „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“ „, sein erster Spielfilm, sollte entweder seinen wachsenden Ruf als junges Genie nach mehreren Erfolgen am Broadway wiederherstellen oder beweisen, dass er überholt war.
Der Drang, auf Nummer sicher zu gehen, muss stark gewesen sein, und doch hat keiner der Hauptakteure des Films gezögert, die riskanteren Wege zu wählen. Das Fotografieren in Schwarzweiß im Jahr 1966 war nicht der Prestigeindikator, der es heute ist; Diese Entscheidung wurde von Jack Warner, dem Chef von Warner Bros., als archaisch und willkürlich angesehen. Nichols und Lehman kämpften während der Vorproduktion und sogar während der wochenlangen Dreharbeiten ständig dagegen. Und sicherlich waren Taylor und Nichols überraschende Entscheidungen, aber Lehman hielt sie am Laufen (sehr zum Leidwesen von Bette Davis, die unbedingt Martha spielen wollte).
Irgendwie hielten alle durch, auch wenn die Spannungen hoch und die Gemüter angespannt waren. Nichols brachte Lehman gegenüber regelmäßig seine Frustration zum Ausdruck – meist schob er die Schuld auf seinen Produzenten. Er gewann seinen Prozess in fast allen Fällen, aber es war ein Kampf um den Komponisten Alex North („A Streetcar Named Desire“, „Spartacus“), der dazu führte, dass Nichols aus seinem ersten Film entlassen wurde. Nachfolgend ein exklusiver Auszug aus dem neuen Making-of-Buch „Cocktails with George and Martha: Films, Marriage and the Making of ‚Who’s Afraid of Virginia Woolf?‘“ „, beschreibt Autor Philip Gelfter die dramatische Eile, den Film fertigzustellen – und die Macht, die sich hinter den Kulissen abspielt.
Mike Nichols (sitzend) mit Kameramann Haskell Wexler und den Stars Richard Burton und Elizabeth Taylor am Set von „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“Mit freundlicher Genehmigung der Everett CollectionAm 5. Januar 1966 schickte Jack Warner ein Memo an Lehman und Nichols, in dem er einen dringenden Zeitplan für den Versand der Endfassung des Films aus dem Staat bis zum 1. März darlegte, um die Steuerfrist einzuhalten. In dem Memo wurde auch darauf hingewiesen, dass Alex North, der Komponist – der noch nicht mit der Musik für den Film begonnen hatte – diesem Zeitplan zugestimmt hatte, aber als Lehman North anrief, war es das erste Mal, dass er davon hörte. „Es ist unfair, von mir zu erwarten, dass ich in so kurzer Zeit Musik für einen so wichtigen Film schreibe“, sagte North zögernd. Er hatte kein Filmmaterial gesehen und sich noch nicht einmal mit Nichols und Lehman getroffen, um zu besprechen, was sie von der Musik wollten.
Nichols wurde über die Frist verärgert, was zu einer Krise in Warners Büro führte und ihn davon überzeugte, den Liefertermin am 1. März aufzugeben. Immer noch wütend stürmte er in Lehmans Büro, um sich zu beschweren. Lehman fragte ihn, wie er Warner davon überzeugt habe, die Frist zu ändern. „Ich sagte ihm, wenn er versuchen würde, mich zu zwingen, den Film auf diese Weise zu machen, oder ihn mir wegnehmen würde“, antwortete Nichols, „würde ich einfach nach New York zurückkehren und Zeitungsinterviews geben und ihnen genau erzählen, was passiert ist.“ .“ Dann richtete Nichols seine Wut auf Lehman und ließ seine alte Beschwerde wieder aufleben, dass er Kämpfe immer allein mit Warner Brothers ausfechten müsse. Mike ging sogar noch weiter und entfesselte eine Litanei von Ernies Fehlern, die Lehman sarkastisch in seinem Tagebuch auflistete, als würde er ein Geständnis ablegen: „In dem Mike behauptete, dass ich zunächst nur an meine eigenen Gefühle denke, nicht an das Bild; Zweitens bin ich nur an der Werbung für mich selbst interessiert und mir ist das Image egal; Drittens beschwere ich mich nur darüber, dass ich nicht in alles einbezogen werde, aber in Wirklichkeit sollte ich sicherstellen, dass ich einbezogen werde, auch wenn es Leute gibt, die versuchen, mich auszuschließen. [like Nichols]; Viertens: Je besser Mike arbeitet und je effektiver seine Arbeit an dem Film ist, desto schuldiger fühle ich mich mir gegenüber. Und fünftens erzielen er und ich im Umgang mit Menschen im Allgemeinen das gleiche Endergebnis: Er schreit und schreit, ohne sich darum zu kümmern, was andere Leute denken, und ich tue es, indem ich anderen ein schlechtes Gewissen mache. Letztere Technik sei laut Mike hinterlistig und unehrlich.
Es ist seltsam, wie die psychologische Projektion zwischen Individuen funktioniert, die so eng zusammenarbeiten. Jeder Vorwurf von Nichols gegen Lehman hätte gegen ihn selbst gerichtet sein können. Als die Vorwürfe endeten, ging Mike zu Ernies Schreibtisch und schüttelte ihm die Hand, als wollte er die Luft nach seiner verbalen Ohrfeige reinigen. Er ging, als wären sie wieder Freunde. Lehman bewahrte seinen Gleichmut, aber die Demütigung wurde beiseite gelegt.
Am nächsten Tag kam North, um sich mit Lehman, Nichols und O’Steen drei Rollen des Films anzusehen. Nach einem ausführlichen Gespräch einigten sich alle darauf, die volle Orchesterbesetzung zu vermeiden; Stattdessen wäre die Musik intim, aber modern und würde aus sehr wenigen Instrumenten bestehen. Mike schlug vor, dass die Musik so minimalistisch wie ein einzelnes Instrument sein sollte. Im nächsten Monat arbeiteten Nichols und O’Steen täglich im Schnittraum, zeigten regelmäßig North-spezifische Szenen, die eine musikalische Bearbeitung erforderten, und diskutierten die thematischen Nuancen der Partitur. Ihre Treffen waren voller Konflikte. North war eine tragende Säule Hollywoods. Er hat Musik für eine Vielzahl von Filmgenres komponiert, von historischen Epen wie „Spartacus“ und „Cleopatra“ bis hin zu Verfilmungen ernster Theaterstücke wie „A Streetcar Named Desire“ und „Death of a Salesman“. Bis 1966 erhielt er neun Oscar-Nominierungen für die beste Musikpartitur und gewann einen Grammy. Doch trotz Norths Erfolgen bestand Mike darauf, Alex die verschiedenen musikalischen Themen, die er für „Virginia Woolf“ im Sinn hatte, auf dem Klavier spielen zu hören, bevor er die Partitur komponierte, was Alex empörte. North bestand darauf, seine künstlerische Freiheit zu wahren, und die Feindseligkeit zwischen ihnen verschärfte sich.
Am 8. Februar teilte Jack Warner Lehman und Nichols mit, dass der Schnitt bis zum 15. Februar abgeschlossen sein müsse, damit North seinen Korrektur- und Aufnahmetermin in der ersten Märzwoche einhalten könne. Nichols glaubte, er hätte es eilig, den Zeitplan des Komponisten einzuhalten, und entließ North einseitig, ohne Lehman zu konsultieren. Dann versuchte er hinter Lehmans Rücken, McEwen davon zu überzeugen, André Previn einzustellen. Als Previn nicht verfügbar war, schlug Nichols Leonard Bernstein vor, einen seiner engsten Freunde.
So erinnert sich O’Steen an die folgende Abfolge von Ereignissen: „Ernie hatte Alex North als Komponisten verpflichtet. Er galt als der Beste in Hollywood, aber Mike wollte ihn nicht; er wollte André Prévin. Ich sagte: „Mike, sie haben es bereits unterschrieben.“ [North] und es geht ums Geld, streite nicht mit Warner, bringe ihn nicht an seine Grenzen. Aber Mike war es egal; er wollte André Prévin. Das hat es schließlich geschafft. Dies geschah kurz bevor Warner ihn vom Feld warf.
Auszug aus „ Cocktails mit George und Martha: Filme, Heirat und die Entstehung von „Wer hat Angst vor Virginia Woolf?“.“ Verwendung mit Genehmigung des Verlags Bloomsbury. Copyright © 2024 Philippe Gefter
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