[Editor’s note: The following contains spoilers for Season 23, Episode 4 of “Law & Order.”]
Zu Sam Waterstons letzten Worten als Jack McCoy gehörte „Integrität“.
Der Film- und Fernsehschauspieler verließ „Law & Order“ endgültig am Donnerstagabend, dem 22. Februar, und beendete seine 30-jährige Amtszeit als Dick Wolfs bekanntester Staatsanwalt in Manhattan in einer gemischten Episode. „Last Dance“ aus der 23. Staffel ist ein tollpatschiger Central Park-Abgesang (Gänsegesang?) und zeigt nicht nur, wie sehr sich Waterston als Darsteller verändert hat, sondern auch, wie wenig Polizeiverfahren sich in den letzten Jahren bei einem sozial gespaltenen Netzwerkpublikum weiterentwickeln konnten.
Ja, Jacks Tapferkeit als Schrottplatzhund wich während der Wiederaufnahme der Serie einer subtileren Wut; und er hörte auf, mit all diesen stellvertretenden Bezirksstaatsanwälten zu schlafen, was definitiv geholfen hat. Aber das letzte Kapitel des Anwaltshelden ist voller unbeholfener politischer Posen, die ein Genre ansprechen, das sich mit seiner Rolle in der amerikanischen Kultur zunehmend unwohl fühlt. Der Hauptdarsteller auf dem kleinen Bildschirm hatte Mühe, seinen Wurzeln als wegweisende Fernsehsendung gerecht zu werden und gleichzeitig den zahllosen Gegenwind zu berücksichtigen, dem Sendungen über Polizisten und Anwälte ausgesetzt waren, und Waterstons Ausstieg war erzählerisch angemessen, bildete aber keine Ausnahme.
Jacks jüngster Mordfall, geschrieben von Rick Eid und Pamela Wechsler und unter der Regie von Alex Hall, beinhaltet Vergewaltigungsvorwürfe, einen milliardenschweren Tech-Mogul, die Schweigepflicht zwischen Therapeuten und Patienten, Korruption im Rathaus und eine Reihe vernichtender (aber auch völlig vernünftiger!) Bemerkungen darüber Medienkanäle, die offenbar auf die liberalere Seite seiner Fangemeinde ausgerichtet waren. Außerdem ist Jack zu sehen, wie er über die Zukunft der Justiz im modernen Manhattan nachdenkt und dann nachts mit einem Fedora und einer Aktentasche das Gerichtsgebäude verlässt, als würde er an einem Screen-Test für eine Rechtsanwaltsgehilfenversion von „Der Exorzist“ teilnehmen.
Waterstons Ausstieg aus der Serie lässt sich als einen von Gerechtigkeit und Umständen geforderten Rücktritt erklären. Nachdem er sich auf eine letztlich explosive Affäre eingelassen hat, rettet McCoy EADA Nolan Price (Hugh Dancy) vor politischen Problemen, indem er sich selbst der lokalen Korruption stellt und den mächtigen Mörder um jeden Preis beiseite legt. Am Ende tritt Jack zurück und verspricht die Ankunft eines ebenso starken Rechtsführers.
„Ich habe eine Weile darüber nachgedacht, und es ist an der Zeit, es ist einfach so“, sagt Jacks. Er erklärt, dass sein Durchqueren des Rathauses verheerende Folgen für seine Kollegen haben könnte. „Aber wenn ich jetzt zurücktrete, kann der Gouverneur jemanden neu ernennen. Jemand hat sich integriert.
Er hob ein Glas Scotch und sagte: „Es war ein ziemliches Abenteuer. »
Wenn es um fiktive Prozessparteien geht, hat McCoy seine Nase ziemlich sauber gehalten. Die bombastische, aber zurückhaltende Anwältin stammt aus einer missbräuchlichen irisch-amerikanischen Familie in Chicago und debütierte mit der gleichen zitternden Energie, die Mariska Hargitay Detective Olivia Benson in „SVU“ entgegenbringen würde – wobei sie die Suche nach der Wahrheit über alles andere stellte und im Allgemeinen das Gute hervorbrachte von den Opfern, und geben immer noch zu, dass er falsch lag. Als Nachfolger legendärer Persönlichkeiten wie Perry Mason und Arnie Becker trafen Jack und seine Sensibilität für den Mittleren Westen auf den Ehrgeiz der Ostküste und machten Waterstons Porträt zu einer Sensation: die perfekte Leinwand, auf die demokratische Ideale projiziert werden konnten, die wir seit langem für tot erklärt hatten.
Für diese Rolle erhielt er 1997, 1999 und 2000 drei Emmy-Nominierungen. Nach mehr als einem Jahrzehnt Pause kehrte Waterston 2022 zu „Law & Order“ als bekanntes Gesicht in einer mittelmäßigen Wiederaufnahme zurück, die Schwierigkeiten hatte, sich an die neuen, aus den Schlagzeilen gerissener Ansatz. Die Rückkehr der Serie war wesentlich weniger problematisch als die Wiedergutmachung des bösen Jungen und bösen Polizisten Elliot Stabler für das „organisierte Verbrechen“ (es ist okay, Chris Meloni, wir lieben dich immer noch), aber nicht weniger unangenehm anzusehen.
Jack war schon immer ein Kreuzritter, und erzählerische Versuche, ihn zu mehr als nur einem Archetyp zu machen, wirkten im Allgemeinen hohl. Enkelkinder aus dem Off machen keinen dreidimensionalen Mann aus, und man kann nur hoffen, dass Waterston bei „Last Dance“ seine Tasche hatte. Es ist ein ungeschicktes Finale für Jack, das nur wegen des Schauspielers funktioniert – ein leerer Blick in die Abgründe des amerikanischen Moralismus, der nur durch die Anziehungskraft von Waterstons dunklen Augen belebt wird.
In vielerlei Hinsicht ist es zu einer augenblicklich überholten Praxis geworden, „Law & Order“ live zu sehen. Es handelt sich quasi um eine Meta-Übung über die Vergänglichkeit der Moderne mit ihrer brutalen, aber um Sensibilität bemühten gesellschaftlichen Perspektive, die häufig mit dem Format schmerzlich anachronistisch kollidiert. Jack musste in den Ruhestand gehen. Nicht, weil Waterston besser dran wäre, wenn er sich für einen Independent-Film wieder mit Lily Tomlin und Jane Fonda zusammentun würde, obwohl er das tun würde. Sondern weil es für einen Fernsehschauspieler nahezu unmöglich erscheint, in Wolfs gequältem Universum weiterhin ein substanzielles Erbe aufzubauen.
Sein Debüt in einem Land, in dem nicht nur die Legitimität unseres Rechtssystems, sondern auch die Idee der objektiven Wahrheit zur Debatte steht, ist Jack McCoys letzter Auftritt vor Gericht ein stichhaltiges Argument für das Todesfernsehen des Staatsanwalts. Natürlich wird jemand anderes das Franchise übernehmen; Es ist „Scandal“-Star Tony Goldywn als Staatsanwalt Nicholas Baxter, den wir nächste Woche treffen. Aber angesichts der jahrelangen magnetischen Schauspielarbeit von Waterston kann man sich kaum vorstellen, dass irgendjemand seinen Rekord bricht.
Staffel 24 von „Law & Order“ startet donnerstags um 20 Uhr ET und wird am nächsten Tag auf Peacock gestreamt.
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