Die Hulu-Serie ist ein Epos der alten Schule mit mutigen neuen Ideen

Fast in der Mitte des 10-teiligen FX-Epos „Shōgun“ ist John Blackthorne (Cosmo Jarvis), der „anjin“ (alias Pilot) im Stich gelassen hat, wieder einmal über die Sitten seiner japanischen Gastgeber verärgert. Im Gespräch mit der ihr zugewiesenen Dolmetscherin Mariko (Anna Sawai) versteht die Anjin (wie sie am häufigsten genannt wird) nicht, warum seine liebende Frau nicht spricht; Warum eine trauernde Mutter und Witwe so darauf bedacht ist, dass ihre Bedürfnisse erfüllt werden, wenn sie doch behauptet, überhaupt nichts zu brauchen. Sie leidet, aber „man würde es nie erkennen, wenn man sie ansieht“, sagt er. „Kennst du den achtfachen Zaun? » Mariko fragt ihn als Antwort. „Von klein auf wird uns beigebracht, es in uns selbst zu errichten: eine undurchdringliche Mauer, hinter die wir uns bei Bedarf zurückziehen können. […] Lassen Sie sich nicht von unserer Höflichkeit, unseren Begrüßungen und unserem Labyrinth an Ritualen täuschen. Unter all dem könnten wir sehr weit weg sein. Sicher und allein.

Ein Labyrinth ist nicht die schlechteste Art, den ersten Eindruck von „Shōgun“ zu beschreiben. Die Co-Showrunner Justin Marks und Rachel Kondo lassen die Zuschauer in einen politischen Machtkampf eintauchen, der in zwei Sprachen, von Dutzenden Charakteren und durch zahlreiche Missverständnisse erzählt wird, die auf 400 Jahre alten kulturellen Unterschieden beruhen. Kriege werden wegen allem geführt, von religiösen Kreuzzügen bis hin zu einfacher Gier, und jeder „Busho“ (Kriegsherr) neigt dazu, mit jedem seiner geschickten Finger eine andere Schnur zu ziehen. Zu erfahren, wer wem, was und warum treu ist, kann überwältigend erscheinen, aber mit der Zeit werden die komplexen Handlungsstränge zu einer der größten Stärken von „Shōgun“, übertroffen nur von Ihrer wahren Loyalität gegenüber einem (oder allen) seiner halben Dutzend Titel. .

„Shōgun“ widmet sich auch der Schaffung eines immersiven Labyrinths weltverändernder Action und dem Kennenlernen seines weitläufigen Ganzen jenseits seiner Klingen, Gewehre und Kanonen. „John Blackthorne“ mag für das amerikanische Publikum der Zugangspunkt zum feudalen Japan im 16. Jahrhundert sein, aber die Serie weiß, wie und wann wir einen Blick über die achtfache Barriere werfen, die Mariko und ihre Mitbauer schützt. Bald sind Sie drinnen und werden in eine Zeit, einen Ort und eine Perspektive versetzt, die so gut verstanden werden, dass Sie nicht im Traum daran denken würden, sie zu verlassen.

Zumindest bis zu den Enthauptungen – davon gibt es viele.

„Shōgun“ Japan wird von 100 Jahren Bürgerkrieg heimgesucht, in dem sich Ländereien und Gesetze je nach Clan, der sie kontrolliert, geändert haben. Der kürzliche Tod des „Taiko“ (obersten Führers) des Landes droht einen unsicheren Frieden zu zerstören, da sein Erbe erst ein Junge ist. Bis zu seiner Volljährigkeit hat das Board of Regents das Sagen, doch obwohl die fünfköpfige Gruppe vom sterbenden Anführer handverlesen wurde, wird sie schnell korrupt.

Bis auf ein Mitglied: Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada) behauptet, nur das Beste für Japan zu wollen und weist wiederholt Vorwürfe zurück, dass seine Erfahrung auf dem Schlachtfeld und sein brillanter strategischer Verstand ihn zu einem Spitzenkandidaten für die Position des „Shogun“, eines allmächtigen Militärherrschers, gemacht hätten. Stattdessen möchte er den Nachfolger seines verstorbenen Herrn vor denen schützen, die offener versuchen, ihn zu ersetzen. Nämlich Lord Ishido (Takehiro Hira), ein Kriegsherr, der aus dem Nichts geboren wurde und jeden hasst, der denkt, dass er jetzt über ihm steht (oder genauer gesagt jeden, der … Er denken Ich glaube, sie sind jetzt über ihn hinweg.

Die Ankunft eines britischen Schiffes unter der Führung von John Blackthorne, einst einer der 500 Mann starken Seeleute und jetzt ein Mann, der schon bessere Tage gesehen hat, schürt ihre latente Spaltung. Dezimiert durch den englischen Krieg mit Portugal und Spanien (und extreme Unterernährung aufgrund zu vieler Hungerjahre auf See) kommt Erasmus mit nur einem Dutzend Überlebenden im Gebiet von Toranaga an. Die Japaner betrachten sie als Barbaren. Lokale portugiesische Kaufleute – die den Handel mit Japan kontrollierten – betrachteten sie als Bedrohung für ihr florierendes Geschäft. Den katholischen Priestern (die mit den Kaufleuten verbündet sind) geht es genauso, was bedeutet, dass fast jeder glücklich wäre, wenn der kränkliche Anjin und seine Mannschaft dem erwarteten Tod erliegen würden.

Hiroyuki Sanada in „Shōgun“Mit freundlicher Genehmigung von Katie Yu/FX

Alle außer Toranaga. Der weise Anführer betrachtet den rohen Eindringling als einen Agenten des Chaos – eine Gelegenheit, etwas über die nautischen Taktiken eines fremden Landes zu lernen und ein glänzendes Objekt, um seine Feinde abzulenken, während Toranaga seine dringenden Pläne ausführt. Also nimmt er die Anjin unter seine Fittiche und ernennt Mariko zu Johns Dolmetscherin, ohne zu ahnen, dass ihre gemeinsame Sprache zu gemeinsamen Zuneigungen führen kann.

Krieg, Romantik, das Zusammentreffen der Kulturen von Ost und West – das sind die Elemente eines altmodischen Epos, und „Shōgun“ bietet eine riesige Saga, die für zehnstündige Episoden fast zu umfangreich ist. Marks und Kondo erweisen sich als geschickt darin, Präsentationen zu halten (ohne sich zu sehr darauf zu verlassen, dass John als ignoranter Außenseiter eine Erklärung nach der anderen verlangt) und als scharfsinnige Beherrscher des Tons. Für ein historisches Drama ist die Serie durchweg witzig, da es so viel Material zu verarbeiten gibt und die Freundlichkeit des Humors zwischen den Haupt- und Nebencharakteren verbreitet wird. John erntet jede Menge markige Beleidigungen, während Vasco Rodrigues (Nestor Carbonell) einige frühe Szenen als gesprächiger portugiesischer Seemann stiehlt und Kashigi Yabushige (Tadanobu Asano) uns trotz seiner tückischen Doppeldeutigkeit mit einem nuancierten Ton überzeugt. Repertoire an deutlichen Grunzlauten und Ausrufen. (Von den vielen großartigen Auftritten bietet Asano möglicherweise die reichhaltigste und befriedigendste Fahrt.)

Die Tatsache, dass „Shōgun“ von Anfang bis Ende durchaus unterhaltsam bleibt, beeinträchtigt weder die bewegenden Beziehungen noch das mitreißende Spektakel. Die Verbindung zwischen John und Mariko ist nicht so umfassend (für sie oder für uns) wie andere epische Liebesgeschichten, aber diese Wahl macht im Verlauf der Episoden Sinn. Das Gleiche gilt für das Fehlen massiver Kampfszenen. „Shōgun“ ist absichtlich und dynamisch intim, und seine Schöpfer sind klugerweise vorsichtig, wenn sie darauf vertrauen, dass Tausende von CGI-Kriegern oder inszenierte Kämpfe auf riesigen, hohlen Sets die Bedeutung ihrer Geschichte vermitteln. Stattdessen ist die Action spezifisch und greifbar, egal ob es sich um ein Rennen zwischen zwei riesigen Schiffen oder einen Schwertkampf handelt, der durch strömenden Regen verwandelt wird. Und die Folgen jedes Streits sind ebenso absolut wie schrecklich.

Die offensichtliche Brutalität von „Shōgun“, gepaart mit seinen listigen Verrätereien, erinnert an „Game of Thrones“, aber die FX-Produktion (die exklusiv auf Hulu Premiere feiert) hat auch eine Eleganz und Ernsthaftigkeit, die eine klare Grenze zwischen beiden zieht erfolgreiche Epen. Wo letzterer rücksichtslos anarchisch – und noch böser – ist, dreht sich „Shōgun“ um einen Ehrenkodex, den nur wenige seiner Anhänger zu missachten wagen, was zu Charakteren führt, in die man viel leichter investieren kann, und zu einer viel weniger irritierenden Geschichte . Sie sind eingeladen, das Leben aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten, darüber zu diskutieren, was ein reicheres Leben mit sich bringt, und diese Positionen im Verlauf der Geschichte neu zu bewerten. Der Tod ist keine Strafe für diejenigen, die zu dumm sind, das Spiel zu spielen, sondern ein Ende, das auf der Grundlage der Umstände gewählt wird, die dem Verstorbenen entgegenkommen.

Das Leben ist auch nichts, was man verschwenden kann. Viele Charaktere in „Shōgun“ halten sich für Einzelgänger, sei es aus freien Stücken oder aus Schicksal. John klammert sich so sehr an die Freiheit, dass er seine Freunde und Familie als eine Last ansieht, die zu groß ist, um sie zu tragen. Muriko ist sein Gegenteil: Sie ist der Erinnerung an ihren verstorbenen Vater so ergeben, dass ihre Pflicht sie ihres freien Willens beraubt. Toranaga liegt irgendwo dazwischen, ein Anführer, dessen Hingabe an sein Volk rein ist, dessen Vorsicht gegenüber Verrat jedoch diejenigen, die ihm nahe stehen, auf Distanz hält. Seine Machtposition führt auch ein einsames Leben, das gelegentlich von seiner Zuneigung zu John und Muriko durchbrochen wird.

„Lassen Sie sich nicht von unserer Höflichkeit, unseren Begrüßungen, unserem Labyrinth aus Ritualen täuschen“, sagt Muriko. „Grundsätzlich könnten wir sehr weit weg sein. Sicher und allein. Der achtfache Zaun ist in „Shōgun“ eine respektierte Lebensweise, aber die Serie erkennt auch regelmäßig seinen isolierenden Charakter an. Anstatt die Individuen zu überschätzen, die die kunstvollsten Kriege führen, geht es in der Serie letztendlich um Verbindung als Mittel zum Frieden – damals, aber besonders heute, eine bemerkenswerte Erkenntnis.

Note: A-

„Shōgun“ startet am Dienstag, 27. Februar, mit zwei Folgen auf Hulu. Bis zum Finale am 23. April werden einmal pro Woche neue Folgen ausgestrahlt.